Ville du Soudan visitée
par Jean-François
Ouadi Halfa est une ville située au
Soudan, aujourd’hui reconstruite sur les hauteurs du lac Nasser après la mise
en eau du barrage d’Assouan.
« Me voici arrivé fort
heureusement au terme extrême de mon voyage : j’ai devant moi la deuxième
cataracte, barrière de granit que le Nil a su vaincre, mais que je ne
dépasserai pas » (1er janvier 1829). Ouadi Halfa marque
donc le lieu du demi-tour de l’expédition franco-toscane, occasion d’un premier
bilan pour Jean-François avant une étude plus minutieuse de certains sites
pendant le trajet retour. C’est aussi de Ouadi Halfa qu’il écrit la
« deuxième lettre à M. Dacier », qui confirme la pertinence de sa méthode
de déchiffrement.
Champollion étudie les vestiges du
lieu, « et c’est plus que je n’attendais à la première inspection des
ruines ». Il établit notamment les noms de certaines tribus nubiennes,
d’autres traces ayant disparu (« je doute qu’on les trouve dans aucun
géographe grec ; il faudrait avoir le Strabon de deux mille ans avant
Jésus-Christ »).
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