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Louis Amable Crapelet Vue de la deuxième cataracte sur le Nil, en Nubie 1854 aquarelle ; mine graphite H. 13,5 ; L. 26,5 cm Achat, 1923 © RMN-Grand Palais (Musée d’Orsay) |
Encombrement rocheux qui
empêche la navigation sur le Nil, visité par Jean-François
Sur les six cataractes du Nil,
Champollion en a connu deux. La deuxième marque avant tout la fin méridionale
de son périple en Egypte et Nubie.
La première est en revanche parcourue
plus en détails, à deux reprises. Le 5 décembre 1828, elle est franchie à pied,
difficilement pour Champollion qui souffre physiquement du pied gauche,
notamment lors de la visite de Philae : « au retour, je me couchai
et je ne me suis pas encore relevé, vu que ma goutte de Paris a jugé à propos
de se porter à la première cataracte et de me traquer au passage. »
Lors de la descente du Nil, quelques
semaines plus tard, il va « avec MM. Duchesne, Lhôte, Lehoux et Bertin,
faire une partie de plaisir à la cataracte où nous prîmes un modeste repas,
assis à l’ombre d’un santh (mimosa fort épineux), le seul arbre du lieu, en
face des brisants du Nil, dont le bruissement me rappela nos torrents des
Alpes ». Pendant son séjour à Assouan (alors Syène), Champollion
étudie les inscriptions aux divinités de la première cataracte, dont partait la
crue du Nil selon la mythologie égyptienne.
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| La première cataracte aujourd'hui |
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