I comme ... Ibsamboul

 

Site archéologique de Basse-Nubie, visité par Jean-François

 

            Le site d’Ibsamboul, appelé aujourd’hui selon la forme arabe Abu Simbel, est célèbre à la fois pour les temples construits sur l’ordre de Ramsès II et pour leur sauvetage par l’UNESCO dans les années 1960.

            Le 26 décembre 1828, à 9 heures du matin, le bateau de Jean-François accoste sur les lieux. « Là, je pouvais jouir des plus beaux monuments de la Nubie, mais non sans quelque difficulté. Il y a deux temples entièrement creusés dans le roc, et couverts de sculptures. […] Le grand temple d’Ibsamboul vaut à lui seul le voyage de Nubie : c’est une merveille qui serait une fort belle chose même à Thèbes. Le travail que cette excavation a coûté effraye l’imagination ». Le temple étant ensablé, le déchiffreur doit faire preuve de qualités physiques pour grimper, se faufiler dans une petite ouverture : « Je crus me présenter à la bouche d’un four et me glissant entièrement dans le temple, je me trouvai dans une atmosphère à 51 degrés. […] Après deux heures et demie d’admiration et ayant vu tous les bas-reliefs, le besoin de respirer un peu d’air pur se fit sentir et il fallut regagner l’entrée de la fournaise et prendre ses précautions pour en sortir.

            Après avoir exploré le Nil jusqu’à la 2^e cataracte, l’expédition franco-italienne est de retour à Ibsamboul le 3 janvier 1829, où Champollion fait le relevé et l’étude des textes et décors des deux temples. Elle en part le 16.